La France manque d’actifs : les seniors sont devenus un enjeu économique
À partir de 2027, le durcissement du cumul emploi-retraite limitera la poursuite d’une activité pour une partie des retraités. Cette réforme intervient alors que, d’ici 2030, plus de 800 000 postes pourraient rester non pourvus en France, selon la Dares et France
Stratégie, notamment dans les secteurs critiques. Dans ce contexte, le vieillissement démographique cesse d’être un débat théorique. La vraie question n’est plus de savoir comment remplacer les seniors, mais comment notre économie peut encore se permettre de s’en passer.
La démographie, fait économique irréversible
Economie, retraites, pénurie de talents, compétitivité. Autant de sujets traités séparément qui partagent pourtant une même matrice, rarement assumée dans le débat public : la démographie. Contrairement à la croissance ou à l’innovation, la démographie n’est ni une hypothèse ni une promesse. C’est une trajectoire. Les personnes qui auront 70 ou 80 ans en 2050 sont déjà nées. Leur nombre, leur répartition et leur niveau de formation sont connus avec une précision rarement atteinte dans les sciences sociales. En France, l’Insee anticipe une stagnation, puis un recul durable de la population en âge de travailler à partir de 2030, sauf hausse significative du taux d’emploi des seniors ou recours accru à l’immigration. Ce vieillissement n’est donc ni un accident ni une crise conjoncturelle. Il constitue un fait macroéconomique majeur, largement documenté, mais encore insuffisamment intégré dans les décisions économiques et sociales.
La question n’est donc plus démographique, elle est stratégique : notre économie saura-t-elle organiser le travail autrement pour continuer à produire de la valeur avec une population active réduite ?
Le cumul emploi-retraite, révélateur d’un angle mort
C’est dans ce contexte que s’inscrit le durcissement du cumul emploi-retraite prévu à partir de 2027. Pour une partie des actifs partis avant l’âge légal, la poursuite d’une activité deviendra financièrement dissuasive. Officiellement, il s’agit de corriger des effets d’aubaine et de recentrer le dispositif sur sa vocation initiale. Mais cette réforme met surtout en lumière une contradiction plus large. D’un côté, le discours public appelle à travailler plus longtemps pour soutenir le financement du modèle social. De l’autre, les conditions concrètes pour rester actif après la retraite se rigidifient, au moment même où l’économie manque de compétences expérimentées.
La réforme ne pose pas seulement un problème d’incitation individuelle. Elle révèle l’absence d’un cadre pour organiser la contribution économique des seniors dans un pays qui en a structurellement besoin. En continuant de penser la fin de carrière comme une sortie nette, nous maintenons une frontière artificielle entre emploi et retraite, de moins en moins alignée avec les trajectoires réelles.
La seconde partie de carrière, une ressource économique sous-exploitée
La seconde partie de carrière n’est pas une variable d’ajustement sociale. Elle constitue un gisement de productivité, de transmission et de stabilité économique encore largement sous-exploité. Sur le terrain, une évolution est pourtant déjà à l’œuvre. Passé 45 ou 50 ans, de plus en plus d’actifs cherchent à rester engagés professionnellement autrement : missions ponctuelles, management de transition, conseil, activité indépendante. Ces trajectoires hybrides ne relèvent ni d’un retrait volontaire ni d’un choix de confort. Elles constituent un ajustement rationnel à un cadre devenu plus rigide. Elles permettent de prolonger l’activité, de sécuriser des revenus, de transmettre des compétences, tout en répondant aux besoins des organisations confrontées à des transformations rapides et à une perte de savoirs critiques. Dans un contexte de raréfaction du travail, l’expérience devient un actif stratégique. Les pays les plus avancés sur le plan technologique – Japon, Allemagne, Corée du Sud – sont aussi ceux qui vieillissent le plus vite et qui investissent massivement dans le maintien en activité des seniors et la transmission des compétences. L’intelligence artificielle et l’automatisation augmentent la productivité, mais elles ne remplacent pas une population active qui se contracte. La seconde partie de carrière se doit d’être traitée comme un sujet central.
Le véritable enjeu n’est donc pas de créer un nouveau statut ou un énième dispositif, mais de considérer la seconde partie de carrière comme une composante normale de l’économie productive. Les entreprises qui sauront organiser cette continuité : transmission, missions ciblées, hybridation des formes de travail, sécuriseront à la fois leurs compétences critiques et leur capacité à se transformer dans la durée.